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美國為什么要計劃建設“太空加油站”？
名詞解釋推進劑：又稱推進藥，指有規律地燃燒釋放能量，產生氣體，并推送火箭和導彈的火藥。
2011年7月21日，美國“亞特蘭蒂斯號”航天飛機完成其“謝幕之旅”，美國30年的航天飛機時代就此宣告結束。但對人類探索宇宙來說，這僅僅是另一個開始。
近年來，世界各航天大國相繼提出了自己的太空探索計劃。美國航天局更是提出了讓其宇航員2025年登上小行星、2030年登上火星的宏偉計劃.NASA稱，如果派人登陸小行星往返至少需要6個月的時間，而登陸火星所需的時間更長，目前航天器所能攜帶的燃料無法支持完成如此長時間的飛行。這就意味著，我們必須在地球軌道或其他星球（如月球）上建立“太空加油站”，以便為航天器補充燃料。
“太空加油站”的建設絕非如地球上的普通加油站那么簡單。目前的火箭推進燃料都需要在低溫下保存，如果稍有不慎，就有可能導致燃料汽化或其他重大事故。美國航天局曾在一份報告中稱，能否以最小的汽化損失將液態氫和液態氧這樣的低溫推進劑進行長時間保存，將是決定人類能否實現深空探索的關鍵。
為了實現“太空加油站”這一宏偉目標，NASA曾在“亞特蘭蒂斯號”航天飛機的最后一次飛行任務中，特意對機器人加油任務進行了測試，該測試達到了預想的效果。
目前，在美國航天局和分析力學聯合公司、鮑爾航天科技公司、波音公司、洛克希德·馬丁空間系統公司的共同努力下，“太空加油站”計劃正在有步驟地準備和實施中。