天線本身是振蕩器，但與通常的LC振蕩電路不同，是通常的振蕩電路的變形。 電場集中在電容器的兩個極板上，磁場分布在感應線圈的有限空間內，電磁波顯然不能放射到廣闊的空間內。

如果振蕩電路擴展到將電磁場分布在一個大的空間，它將為輻射創造有利的條件。因此，來自發射機的調制高頻信號電流通過饋線被發送到天線，并且高頻電流能量通過天線被轉換成相應的電磁波能量，以將電磁波輻射到空間中,電磁波的能量從發信天線輻射出去以后，將沿地表面所有方向向前傳播。

   若在交變電磁場中放置一導線，由于磁力線切割導線，就在導線兩端激勵一定的交變電壓——電動勢，其頻率與發信頻率相同。若將該導線通過饋線與收信機相連，在收信機中就可以獲得已調波信號的電流。因此，這個導線就起了接收電磁波能量并轉變為高頻信號電流能量的作用，所以稱此導線為收信天線。無論是發信天線還是收信天線，它們都屬于能量變換器，“可逆性”是一般能量變換器的特性。同樣一副天線，它既可作為發信天線使用，也可作為收信天線使用，通信設備一般都是收、發共同用一根天線。因此，同一根天線既關系到發信系統的有效能量輸出，又直接影響著收信系統的性能。 

   天線的可逆性不僅表現在發信天線可以用作收信天線，收信天線可以用作發信天線，并且表現在天線用作發信天線時的參數，與用作收信天線時的參數保持不變，這就是天線的互易原理。 

   為便于討論，常將天線作為發信天線來分析，所得結論同樣適用于該天線用作收信天線的情況。